Dies soll heuer ebenfalls gelingen, auch wenn 2019 lediglich ein „halber Heimvorteil“ der Mannschaft den Rücken stärkt.  
 Die Erfahrungen der Zwischenrunde lassen allerdings erahnen, dass auch der vermeintliche Underdog aus Zypern nicht zum gefundenen Fressen taugt; immerhin hatte sich der Gastgeber zuletzt reichlich sensationell über Athletic Bilbao hinweggesetzt.  
  Nach der durch und durch unbefriedigenden EM droht die Alpenrepublik nun in der WM-Quali nämlich erst so richtig abzustürzen: Niederlagen gegen Serbien und Irland haben aus dem kürzlich noch als Volksheld gefeierten Marcel Koller fast schon eine Persona non grata gemacht. 
 Nur gut, dass sich die Fohlen in der vorangegangenen Duellen als dankbarer Punktelieferant für den FCA erwiesen. Die Augsburger Bilanz aus elf Bundesliga-Begegnungen: fünf Siege, vier Unentschieden und nur zwei Niederlagen. 
  Zwei Teams top, zwei Teams Flop! So lautet eine Bilanz der ersten drei Spieltage in der noch jungen Saison in der Bundesliga. Borussia Dortmund und der FC Bayern München verbringen die Länderspielpause mit dem Maximum von neun Punkten an der Tabellenspitze. Der VfB Stuttgart und Borussia Mönchengladbach stehen hingegen noch ohne zählbaren Erfolg im Klassement ganz unten.  

Und siehe da: kaum hat „The Special One“ das Weite gesucht, scheint sich bei den Blues wieder etwas zu regen. Unter Interims-Trainer Steve Holland fuhr der Tabellen-15. gegen Nachzügler Sunderland prompt einen 3:1-Erfolg ein.  
 Quoten Stand vom 6.8.2018, 13:27 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
  Sollt der der gerade mal 24-Jährige die erfahrene Darts-Recken tatsächlich ins Wanken bringen können, stehen Tippern lukrative Gewinne in Aussicht. 
 Die Franzosen haben in den letzten Jahren die Handball-Weltmeisterschaften dominiert. Vier der letzten fünf WM-Titel gingen an „Les Experts“. 
  Deutlich größer war die Freude über einen einzelnen Punktgewinn dagegen in Berlin. Kein Wunder, hieß der Gegner letztens doch Borussia Dortmund. Nun wartet das nächste große Kaliber, zumindest tabellarisch gesehen. Obwohl beim FC Köln die ganz großen Namen fehlen, agierte die Mannschaft von Peter Stöger bislang wie ein absolutes Spitzenteam.  

 Die Hertha und Köln sind aber nicht die beiden einzigen Bundesliga-Klubs, die sich am Mittwoch ein Liga-internes Duell liefern.  
 Gegen Ostapenko steht der Deutschen nun abermals ein harter Zweikampf bevor. Die Lettin hatte auf ihrem Weg ins Halbfinale wenig Mühe, trat dabei nicht einen Satz an die Konkurrenz ab.  
  Das wird diesmal nicht anders sein. Nimmt man den bisherigen Turnierverlauf her, scheint der Weltranglisten-Erste von seiner Bestform aber noch ein gutes Stück entfernt. 
  Grund: In diesem scheinen mit der TSG Hoffenheim, der Frankfurter Eintracht, Bayer Leverkusen und dem FC Augsburg gleich vier Teams auf, die bereits am kommenden Wochenende an der Borussia vorbeiziehen könnten. 
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 Gleichwohl traten im Spiel der Portugiesen bislang auch einige Leichtsinnigkeiten zutage, die sich gegen eine „Weltklassemannschaft“ (O-Ton Joachim Löw) wie Chile durchaus rächen könnten. Insbesondere die Hintermannschaft leistete sich im bisherigen Turnierverlauf so manche Konzentrationsschwäche.  
 Ins heimische Rückspiel (08.03., 20:45 Uhr) gehen die Wölfe aufgrund der Auswärtstorregel aber dennoch als klare Favoriten. Würde am Dienstag doch bereits ein Unentschieden reichen, um den belgischen Underdog aus dem Bewerb zu bugsieren.   
 Schließlich ist hierfür nichts geringeres als der Turniersieg vonnöten. Damit nicht genug müsste die aktuelle Nummer 1, Serena Williams, noch vor dem Halbfinale rausfliegen. 
  Dank der deutlichen Siege gegen Benfica und in Moskau könnten sich die Eidgenossen nun aber wohl auch eine weitere Niederlage gegen United bedenkenlos gestatten — während es für das gleichfalls noch gen Achtelfinale schielende ZSKA gegen die Portugiesen bereits um die beinahe letzte Chance geht.  
 Eine solche war auch Werder Bremen einmal. Doch dies ist längst Schnee von gestern. Stattdessen lautet die Gegenwart bei den sieglosen Hanseaten einmal mehr „Abstiegskampf“. Wie die jüngste Pleite in Frankfurt offenbarte, hat sich daran auch unter dem unlängst vom Interims- zum Dauer-Coach beförderten Florian Kohfeldt nichts geändert.  

 Video: Gladbach hatte Manchester City auch im Vorjahr im Borussia Park zu Gast. Die Stimmung war top, das Ergebnis nicht (1:2-Niederlage, Anm.). (Quelle: YouTube/Borussenfans Bergtheim)  
 Ambitioniert ging in der Vorrunde außerdem Crystal Palace zu Werke, das seinen starken 5. Rang nun gegen Swansea City bestätigen kann; auch im Vergleich zwischen dem FC Everton und Stoke City darf sich der Sieger den Anschluss an das oberste Tabellendrittel erhoffen.  
  Mainz hat hingegen ganz andere Probleme. Die Rheinhessen verlieren kontinuierlich an Boden und kommen nicht und nicht vom Relegationsplatz weg. Dabei rangiert die Elf von Sandro Schwartz lediglich aufgrund der schlechteren Tordifferenz hinter dem VfL Wolfsburg. 
  Die Weltmeisterschaft dauert knapp drei Wochen und ist wie jedes Jahr von Mitte Dezember bis Anfang Januar (1Dezember 2018 bis Januar 2019) angesetzt. Gespielt wird ausschließlich im K.o.-Modus.  
 Nun muss im „Nachsitzen“ das Ticket für die Weltmeisterschaft in Russland geholt werden. Teil eins der alles anderen als leichten Aufgabe wartet im Auswärtsspiel gegen die Blagult in Solna, auch wenn die Online-Bookies Italien die Rolle des Favoriten zugeschanzt haben.